Dix minutes après avoir quitté la nouvelle marina de Rhodes, il y a un moment que je n'annonce jamais, car il vaut mieux qu'il ne soit pas annoncé. La côte se courbe et un dôme blanc s'élève des pins – des arches, des colonnades, une rotonde posée directement sur la ligne de flottaison comme quelque chose d'imaginé pour un plateau de tournage. Les invités demandent toujours la même chose : « Qu’est-ce que c’est ? Et je peux leur dire : c’est Kallithea Springs – un spa italien de 1929 construit pour les rois, ruiné par la guerre et renaît comme le coin le plus photogénique de ce littoral. Depuis l’eau, on comprend ce que son architecte a réellement voulu : il a été construit face à la mer.
Kallithea Springs (vous verrez également Kalithea, ou Kallithea Therme) se trouve à environ 9 km au sud de la ville de Rhodes, sur le promontoire juste avant Faliraki. Ce n'est pas un club de plage ni plus un spa en activité - c'est un monument architectural restauré enroulé autour d'une petite crique de baignade : la rotonde blanche, les cours en mosaïque de galets, les jardins et l'eau claire et rocheuse que les plongeurs avec tuba adorent.
Soyez honnête avec vos attentes et c'est l'une des meilleures demi-journées de Rhodes : optez pour l'architecture et l'histoire, nagez dans la petite crique et planifiez votre visite à la lumière du matin. Et voici la partie que les guides sautent : notre croisière d'une journée passe juste devant lui quelques minutes après le départ, vous pouvez donc associer la visite terrestre au seul point de vue qui tenait à ses constructeurs : celui depuis l'eau.
Écrit par le capitaine George Bantis, qui traverse Kallithea par la mer la plupart des matins en saison — avec les révélations honnêtes que les brochures sautent : les sources ne coulent plus et notre croisière passe mais ne s'arrête pas. Avis clients vérifiés plus bas sur la page.
L'histoire : un spa construit pour un roi
Les sources de Kallithea étaient célèbres bien avant leur construction : leurs eaux avaient ici une réputation de guérison qui remonte à des siècles. Ce qui a transformé une crique rocheuse en un point de repère, c'est l'époque italienne. En 1928, le gouverneur italien du Dodécanèse, Mario Lago, a mandaté l'architecte Pietro Lombardi pour construire une station thermale digne de la réputation des sources. Lombardi a livré quelque chose de remarquable : des dômes et des arches blancs qui empruntent à la fois aux idées mauresques et art déco, creusés dans la roche pour que l'architecture et la mer ne forment qu'une seule composition.
Le complexe a ouvert ses portes le 1er juillet 1929, en présence du roi italien Vittorio Emanuele - et pendant une décennie, Kallithea fut une station thermale internationale, attirant des visiteurs de toute l'Europe pour prendre les eaux. Puis vint la guerre, et après elle, des décennies de négligence. Les dômes étaient sans toit ; les mosaïques remplies de sable. La renaissance a duré jusqu'à juillet 2007, lorsqu'une longue restauration a redonné à la rotonde, aux cours et aux jardins quelque chose de proche de leur glamour de 1929.
Un siècle à Kallithea, en un coup d'oeil
De l'ouverture royale à la renaissance — la chronologie derrière le dôme blanc
Le plus honnête : il n'y a plus de ressorts
La plupart des guides enterrent cela, alors je vais le dire clairement : les eaux thermales ne coulent plus. Vous ne pouvez pas « prendre les eaux » aux sources de Kallithea aujourd'hui. Ce que vous visitez, c'est l'architecture, les jardins, les mosaïques de galets, les expositions dans la rotonde — et la crique de baignade en contrebas, qui est de l'eau de mer, magnifiquement claire sur la roche.
Si vous arrivez en vous attendant à un spa fonctionnel, vous serez déçu. Si vous arrivez en vous attendant à l’un des bâtiments les plus remarquables de la mer Égée, enroulé autour de l’une des plus jolies petites criques de Rhodes, vous repartirez heureux. Il y a un droit d'entrée modeste pour le site (vérifiez les prix actuels avant de partir), un petit bar, des échelles sur les rochers dans l'eau et certaines des plongées avec tuba les plus fiables près de la ville de Rhodes - le fond rocheux retient les poissons, contrairement aux plages de sable fin.
La connexion cinématographique : même côte, même été
Si la crique semble cinématographique, ce n’est pas un accident. Quand Les canons de Navarone a repris Rhodes en 1960, les rochers et les arches photogéniques de Kallithea en ont fait l'un des lieux de tournage – la même production qui a poussé une star hollywoodienne à craquer pour une petite baie à quelques kilomètres au sud et à la renommer accidentellement. Cette baie est Anthony Quinn Bay, et l'histoire complète est ici. Visitez les deux en une journée et vous visiterez effectivement le décor des années 1960.
Le voir depuis l'eau
Voici la perspective qu’aucun des guides terrestres ne peut vous donner. Lombardi n’a pas conçu Kallithea pour qu’on puisse l’approcher depuis un parking : l’ensemble de la composition fait face à la mer. Le dôme couronne le promontoire, les arches descendent vers l'eau et la crique s'ouvre comme un amphithéâtre à quiconque arrive en bateau.
Sur notre croisière d'une journée nous dépassons Kallithea environ dix minutes après avoir quitté la nouvelle marina de Rhodes, suffisamment près pour que la rotonde remplisse le cadre de votre appareil photo avec le soleil du matin. Nous ne nous arrêtons pas : divulgation honnête ; nos arrêts de baignade sont les baies plus au sud - mais c'est la scène d'ouverture de la journée, et les invités qui ont visité Kallithea par voie terrestre la veille disent toujours la même chose : "Maintenant, je comprends."
Visitez Kallithea par voie terrestre pour les mosaïques, la rotonde et une baignade dans la crique - puis visitez cette côte par la mer pour la vue voulue par l'architecte, ainsi que les baies et la grotte qu'aucune visite terrestre n'atteint : Anthony Quinn, Ladiko et la grotte à traverser.
Notes pratiques pour la visite terrestre
Ne me croyez pas sur parole
Ce sont de véritables avis TripAdvisor vérifiés sur DanEri Yachts — le bateau qui vous offre le profil face à la mer de Kallithea sur le chemin vers les baies au-delà.
"Littéralement incroyable : l'équipage, la musique, la nourriture et les vues étaient tous incroyables. J'ai apprécié chaque minute du bateau. S'arrêter et déjeuner avec une vue tout en faisant de la plongée avec tuba et en utilisant le paddle board... vraiment merveilleux. Je le recommanderais sans hésiter à tout le monde !"
Avis TripAdvisor vérifié · DanEri Yachts"Le voyage en bateau le plus incroyable : dès l'instant où nous avons rencontré notre skipper Spiros et notre matelot Costas, nous nous sommes sentis complètement accueillis. Ils nous ont expliqué tout, en particulier la sécurité. La nourriture était préparée fraîchement à bord et absolument délicieuse - une touche personnelle et attentionnée."
Avis TripAdvisor vérifié · DanEri Yachts"Le bateau était intelligent, bien entretenu et la sécurité était de premier ordre. L'équipage était tous exceptionnels et ne pouvait pas en faire assez pour nous - sans être intrusif. Les escales pour la baignade, le paddle board et la pêche étaient idylliques, et nous avons même repéré une tortue sur le chemin du retour. Fortement recommandé !"
Avis TripAdvisor vérifié · DanEri Yachts"Journée fantastique. Planches à pagaie, équipement de plongée avec tuba, flotteurs, tout est disponible. Nourriture fraîchement préparée à bord, boissons à portée de main. L'équipage était excellent et très sympathique, a fait de son mieux. Briefing complet sur la sécurité donné par un équipage très expérimenté. "
Avis TripAdvisor vérifié · DanEri YachtsLe dernier mot du capitaine
Kallithea est le rare endroit sur cette côte qui a été conçu — mais introuvable. Même avec ses sources asséchées, le bâtiment fait toujours ce que son architecte voulait : il vous fait arrêter et regarder. Voyez-le deux fois. Parcourez ses mosaïques le matin, puis, un autre jour, regardez son dôme blanc glisser devant le rail avec toute la côte est qui l'attend au-delà. Cette deuxième vue correspond aux dix premières minutes de notre croisière d'une journée.
Jour ou coucher de soleil ? La comparaison honnête