Grottes marines d'Afandou et de Traganou, RhodesNager dans la crique calcaire qu'aucune route ne peut atteindre - l'arrêt surprise de la croisière d'une journée sur la côte est de Rhodes dont les invités parlent pendant tout le chemin du retour.

La première fois que ça a vraiment atterri pour moi, c'était un adolescent. Quatorze ans, écouteurs aux oreilles, n’avait pas levé les yeux de son téléphone depuis que nous avions quitté la marina. Nous avons jeté l'ancre au large de la grotte, l'équipage a déposé la plateforme de baignade et il a regardé tout le monde entrer sans bouger. Puis il a enfilé un masque – « juste pour voir » – et a glissé sur le dos. Vingt minutes plus tard, il était le dernier à se jeter à l'eau, faisant du surplace dans l'entrée de la grotte, criant à ses parents qu'ils a dû venir voir. Sa mère a attiré mon attention et m'a dit « merci ». C’est ce que cette grotte fait aux gens. C’est pourquoi je le garde pour le milieu de la journée, quand personne ne s’y attend.

À quelques kilomètres au nord de la baie d'Anthony Quinn, la côte est de Rhodes se replie en une série de grottes calcaires à Traganou et Afandou. Le titre principal - la grotte que les invités DanEri appellent Grotte d'Afandou, et que les cartes appellent Grotte de Traganou — est une grotte marine dans laquelle vous pouvez nager directement, avec de l'eau claire et profonde et de la lumière rebondissant sur le rocher. Vous ne pouvez pas y conduire. La plage au-dessus est accessible par la route, mais l'embouchure de la grotte s'ouvre sur la mer, la seule façon d'y accéder est donc de prendre un bateau, puis de parcourir soi-même les derniers mètres à la nage.

Anthony Quinn Bay récupère les cartes postales. La grotte est celle à laquelle les gens ne s’attendent pas – et celle dont ils parlent à leurs amis une fois rentrés chez eux. Voici toute son histoire et pourquoi arriver par la mer est la seule façon de la vivre.

Attendez — Grotte d'Afandou ou Grotte de Traganou ?

Les deux noms sont corrects, c'est pourquoi cela prête à confusion en ligne. Les grottes se trouvent sur la côte entre Afandou plage et le petit promontoire à Traganou (vous le verrez aussi écrit Traounou). Les habitants et la plupart des cartes disent Grottes de Traganou; les opérateurs de bateaux de Faliraki et de Kallithea appellent souvent la traversée principale Grotte d'Afandou parce qu'Afandou est la baie que tout le monde connaît. Même calcaire, même eau, même baignade. Lors de notre croisière, nous l'appelons la grotte d'Afandou ; si vous cherchez une carte, cherchez Traganou.

Qu'est-ce que ça fait réellement de nager

J'ai emmené des invités dans cette grotte des centaines de fois et la séquence est toujours la même. Nous mouillons à l’extérieur de l’embouchure dans des eaux profondes et libres – le fond marin descend rapidement ici, ce qui est la première chose à savoir. Vous entrez par la plateforme de bain avec un masque et la plupart des invités prennent des nouilles de piscine ou un gilet de sauvetage car il n'y a nulle part où se tenir. Vous nagez jusqu'à l'entrée de la grotte – sur vingt ou trente mètres – puis le rocher se referme sur vous.

A l'intérieur, la lumière change complètement. Le soleil traverse l'entrée et les bas-fonds derrière vous, de sorte que l'eau sous vous brille d'un bleu pâle et illuminé tandis que le rocher au-dessus devient frais et sombre. C'est calme, comme ne l'est jamais la baie ouverte : vous pouvez entendre votre propre respiration et le petit claquement de l'eau sur la pierre. Les gens aussi se taisent. Puis la voix de quelqu’un résonne et tout le monde rit, et c’est généralement le moment de tout le voyage.

Pourquoi un bateau est le seul moyen

Ce n'est pas une ligne marketing, c'est une géographie. La grotte s'ouvre sur la mer. Il n’y a pas de chemin menant à l’embouchure, pas d’escalier, pas de parking au bord de l’eau. Depuis la plage d'Afandou au-dessus, vous pouvez contourner les rochers et regarder à l'intérieur, mais vous ne pouvez pas accéder confortablement à la nage elle-même. Pour y entrer, il faut venir par la mer et nager le dernier tronçon – c'est exactement pourquoi les excursions en bateau le long de cette côte construisent toutes leur itinéraire autour d'elle.

Cela signifie également que la grotte n'est jamais aussi fréquentée que les célèbres plages. Une poignée de bateaux s'y partagent toute la journée, chacun jetant l'ancre pendant une demi-heure et repartant. Planifiez votre visite en milieu de matinée, comme nous, et vous aurez souvent l'intérieur presque pour vous.

C'est une journée de 6h30, à partir de €140 par adulte, plafonné à 20 invités. Le bonnet compte dans la grotte : vingt personnes peuvent entrer et sortir confortablement ; quarante ne le peuvent pas.

Ne me croyez pas sur parole

Je suis le capitaine – bien sûr, j'adore cet arrêt. Voici donc la partie qui compte le plus : ce que nos invités écrivent par la suite. Ce sont de véritables avis TripAdvisor vérifiés sur DanEri Yachts, et les mêmes choses reviennent dans presque chacun d'eux : l'équipage, la nourriture fraîche, le petit bateau et le sentiment de sécurité des gens dans l'eau.

Vous remarquerez que les choses qui reviennent le plus ne sont pas « grotte » ou « coucher de soleil » – ce sont à quel point les gens se sentaient en sécurité et à quel point l'équipage était bon. C’est la partie qui compte lors d’un arrêt comme celui-ci. Les gens qui nous ont dit qu’ils « n’étaient pas des nageurs » entrent quand même dans la grotte, avec un gilet de sauvetage, une nouille de piscine et un membre d’équipage à leurs côtés. Vous n’avez pas besoin d’être un bon nageur pour entrer. Vous avez besoin d’eau claire, de quelque chose sur lequel flotter et de quelqu’un qui l’a fait mille fois pour vous montrer la ligne. Nous avons les deux derniers couverts.

Notes pratiques avant de partir