Cavernas marinhas de Afandou e Traganou, RodesNadar na enseada de calcário que nenhuma estrada pode alcançar - a parada surpresa no cruzeiro diurno pela costa leste de Rodes, sobre a qual os hóspedes falam durante todo o caminho para casa.

A primeira vez que realmente aconteceu comigo, foi quando era adolescente. Quatorze anos, com fones de ouvido, não tirava os olhos do telefone desde que saímos da marina. Ancoramos fora da caverna, a tripulação baixou a plataforma de natação e ele observou todos os outros entrarem sem se mover. Então ele colocou uma máscara – “só para ver” – e deslizou pelas costas. Vinte minutos depois ele foi o último a entrar na água, pisando na água dentro da entrada da caverna, gritando para os pais que eles teve que vir e olhar. His mum caught my eye and mouthed “thank you”. That’s what this cave does to people. It’s why I save it for the middle of the day, when nobody’s expecting it.

Alguns quilômetros ao norte da baía de Anthony Quinn, a costa leste de Rodes se dobra em uma série de cavernas calcárias em Traganou e Afandou. A manchete - a caverna DanEri que os hóspedes conhecem como Caverna Afandou, e que os mapas chamam Caverna Traganou - é uma caverna marinha onde você pode nadar direto, com águas claras e profundas e luz refletida na rocha. Você não pode dirigir até lá. A praia acima é acessível por estrada, mas a entrada da gruta abre-se para o mar, pelo que a única forma de entrar é de barco e depois nadando os últimos metros.

Anthony Quinn Bay recebe os cartões postais. A caverna é aquela que as pessoas não esperam – e aquela sobre a qual contam aos amigos quando chegam em casa. Aqui está toda a história e por que chegar por mar é a única maneira de vivê-la.

Espere - Caverna Afandou ou Caverna Traganou?

Ambos os nomes estão certos, e é por isso que é confuso online. As cavernas ficam na costa entre Afandou praia e o pequeno promontório em Traganou (você também verá escrito Traounou). Os moradores locais e a maioria dos mapas dizem Cavernas de Traganou; os operadores de barcos de Faliraki e Kallithea costumam chamar a passagem principal de Caverna Afandou porque Afandou é a baia que todo mundo conhece. O mesmo calcário, a mesma água, o mesmo mergulho. No nosso cruzeiro chamamos-lhe Caverna Afandou; se você estiver pesquisando em um mapa, procure Traganou.

Como é realmente nadar

Já levei visitantes a esta caverna centenas de vezes e a sequência é sempre a mesma. Ancoramos fora da foz, em águas abertas e profundas – o fundo do mar desce rapidamente aqui, o que é a primeira coisa a saber. Você sai da plataforma de natação com uma máscara, e a maioria dos convidados leva um macarrão de piscina ou um colete salva-vidas porque não há onde ficar. Você nada até a entrada da caverna – uns vinte ou trinta metros – e então a rocha se fecha sobre você.

Por dentro, a luz muda completamente. O sol passa pela entrada e pelas águas rasas atrás de você, então a água abaixo de você brilha em um azul claro e iluminado, enquanto a rocha acima fica fria e escura. É silencioso de uma forma que a baía aberta nunca é - você pode ouvir sua própria respiração e o pequeno barulho da água nas pedras. As pessoas também ficam quietas. Então a voz de alguém ecoa e todos riem, e esse geralmente é o momento de toda a viagem.

Por que um barco é o único caminho

Esta não é uma linha de marketing, é geografia. A caverna se abre para o mar. Não há caminho até à foz, nem escadas, nem parque de estacionamento junto à água. Da praia de Afandou, acima, você pode escalar as rochas e espiar, mas não consegue nadar confortavelmente. Para estar dentro dela, você vem por mar e nada o último trecho — justamente por isso que os passeios de barco por essa costa constroem seu percurso em torno dela.

Isso também significa que a caverna nunca fica tão lotada quanto as famosas praias. Um punhado de barcos o compartilha durante o dia, cada um ancorando por meia hora e seguindo em frente. Programe sua visita para o meio da manhã, como fazemos, e muitas vezes você terá o interior quase só para você.

É uma jornada de 6,5 horas, de €140 por adulto, com limite de 20 convidados. O boné é importante na caverna: vinte pessoas podem entrar e sair nadando confortavelmente; quarenta não pode.

Não acredite apenas na minha palavra

Eu sou o capitão - claro que adoro esta parada. Então aqui está a parte que mais importa: o que nossos convidados escrevem depois. Estas são avaliações reais e verificadas do TripAdvisor sobre DanEri Yachts, e as mesmas coisas aparecem em quase todos - a tripulação, a comida fresca, o pequeno barco e como as pessoas se sentiam seguras na água.

Você notará que as coisas que mais aparecem não são “caverna” ou “pôr do sol” - elas são como as pessoas se sentiam seguras e quão boa a equipe era. That’s the part that matters at a stop like this one. People who told us they “weren’t swimmers” get into the cave anyway, with a life jacket, a pool noodle and a crew member alongside. You don’t need to be a strong swimmer to get inside. You need clear water, something to float on, and someone who’s done it a thousand times showing you the line. We have the last two covered.

Notas práticas antes de partir