La Crète est si grande que les voyageurs la planifient souvent comme un petit pays – et c'est le bon instinct. Il s'étend sur plus de 250 kilomètres et se divise naturellement en quatre régions. Vous pourriez y passer une quinzaine de jours sans rien faire. Ce guide est conçu pour rendre cela facile : une carte région par région des meilleures expériences de l'île, les plages que tout le monde veut et celles que seul un bateau atteint, les sites antiques, les gorges et la nourriture - avec des notes honnêtes sur le nombre de jours dont vous avez réellement besoin et quand venir.
La Crète se divise en quatre unités régionales, d'ouest en est : La Canée, Réthymnon, Héraklion et Lassithi. La plupart des visiteurs se basent sur une ou deux excursions d'une journée. Nous avons regroupé les choses à faire par type pour que vous puissiez construire vos propres journées - et signaler les expériences qu'il est préférable de réaliser depuis l'eau, car c'est le côté de la Crète qui manque à la plupart des gens.
Les Plages & Lagons
La Crète possède les plages les plus célèbres de Grèce, et plusieurs d'entre elles sont de véritables sites incontournables. À l'extrême ouest, le Lagon de Balos et l'îlot de Gramvousa avec sa forteresse vénitienne en est la pièce maîtresse : des eaux turquoise peu profondes sur du sable blanc, accessibles plus confortablement en bateau depuis Kissamos. Sur la côte sud-ouest, Élafonissi est le lagon de sable rose que tout le monde photographie, et Falassarna est la superbe plage au coucher du soleil de la côte ouest. Près de La Canée, Seitan Limania est une crique spectaculaire semblable à un fjord et, sur la côte sud de Réthymnon, bordée de palmiers. Prévéli se trouve à l'endroit où une rivière rencontre la mer de Libye. À l'est, la palmeraie de Vai ne ressemble à aucun autre endroit en Europe.
La vérité honnête sur les plages phares est qu'elles sont très fréquentées et que l'accès routier est souvent lent et difficile. Balos, en particulier, implique une longue piste non pavée et une descente - c'est exactement pourquoi arriver par la mer est la façon la plus calme et la plus fraîche de le faire. Si vous comparez les deux étoiles, notre Guide d'Elafonisi ou Balos règle ce qui correspond à votre voyage.
Lagon de Balos — la plage la plus photographiée de Crète et bien plus calme accessible en bateau depuis Kissamos.
Découvrez la Crète depuis l'eau
Si vous n'ajoutez qu'une seule nouveauté à un itinéraire en Crète, faites-en une journée en mer. La côte nord est parsemée de criques, de grottes marines et d'îlots inaccessibles en voiture, et l'eau y est la plus chaude de Grèce de la fin du printemps à l'automne. Une croisière en catamaran transforme les sites célèbres en une journée de détente : arrêts pour nager et faire de la plongée avec tuba, déjeuner à bord et le littoral sous l'angle des cartes postales. Selon l'endroit où vous êtes basé, vous pouvez naviguer vers Balos et Gramvousa depuis Kissamos, explorez les baies autour du La Canée côte, croisière vers Île de Dia de Héraklion, ou longez la côte nord depuis Réthymnon.
Pour la comparaison complète des cinq ports, voir le guide complet des excursions en bateau à La Canée.
Pour la meilleure journée sur l'eau, le Croisière Balos & Gramvousa est le plus spectaculaire de l’île. Vous ne savez pas quelle navigation convient à votre groupe et à votre base ? Notre chercheur de croisière vous correspond dans une minute, et le guide des températures de la mer vous indique quand l'eau est suffisamment chaude pour nager.
Snorkeling, paddleboards et longues baignades : le côté de la Crète qui manque à la plupart des visiteurs.
Certaines des plus belles baignades de Crète n'ont aucune route : les criques autour de Gramvousa, les grottes marines près de l'îlot Agioi Theodoroi de La Canée et les eaux claires au large. Spinalonga à l'est. Une croisière est le seul moyen d’en enchaîner plusieurs dans une journée.
Crète antique : palais et forteresses minoens
La Crète est le berceau de la première grande civilisation d'Europe, les Minoens de l'âge du bronze. Le site incontournable est le palais de Cnossos juste à l'extérieur d'Héraklion — le labyrinthe légendaire du roi Minos, en partie reconstruit et à l'atmosphère infinie. Associez-le avec le Musée archéologique d'Héraklion, qui abrite les fresques actuelles et l'énigmatique disque de Phaistos, puis visitez le palais plus calme et non reconstruit de Phaistos sur la plaine du sud. A l'est, l'îlot de Spinalonga au large d'Elounda - une forteresse maritime vénitienne qui devint plus tard la dernière colonie de lépreux de Grèce - est l'une des demi-journées les plus émouvantes de l'île, et on y accède par un court trajet en bateau.
Le front de mer d'Héraklion — la base pratique de Knossos, du musée archéologique et de l'est.
Gorges et montagnes
L'intérieur de la Crète est montagneux et sauvage. La marche classique est la Entrée Gorges de Samaria dans les Montagnes Blanches de La Canée - une descente de 16 kilomètres qui se termine dans la mer de Libye, où vous prenez un bateau pour continuer le long de la côte. Si une journée complète de randonnée est trop longue, plus Gorges d'Imbros vous livre le décor en quelques heures. Pour une journée plus douce, le Plateau de Lassithi à l'est se trouve un anneau de villages agricoles et de vieux moulins à vent en pierre, avec le Grotte de Diktéon (Psychro) — lieu de naissance mythologique de Zeus — sur son bord.
Les vieilles villes
Les trois principales villes de Crète conservent chacune un magnifique noyau historique. La Canée à l'ouest abrite le plus beau vieux quartier de l'île, un fer à cheval de maisons vénitiennes et ottomanes autour d'un port avec un phare à son embouchure, merveilleux au crépuscule, et point de départ de croisières le long de la côte (voir notre guide des Choses à faire à La Canée en bateau). Réthymnon possède la vieille ville la mieux conservée, couronnée par l'immense forteresse vénitienne Fortezza. Héraklion, la capitale, se rassemble autour de la forteresse maritime de Koules, de la fontaine Morosini (Lions) et du musée — la base pratique pour Knossos et l'est.
Les vieilles villes de Crète se trouvent au bord de l'eau : nombre d'entre elles sont le point de départ d'une croisière le long de la côte.
Cuisine et culture crétoises
La Crète possède sa propre cuisine célèbre, souvent citée comme l'une des plus saines au monde. Rechercher Dakos (biscotte à la tomate et au fromage à pâte molle), légumes sauvages, agneau et chèvre mijotés, fruits de mer frais, fromages locaux graviera et mizithra et miel crétois. La boisson de l'hospitalité est raki (également appelé tsikoudia), versé à la fin de presque tous les repas. Au-delà des tavernes, l’agrotourisme est fort ici – cours de cuisine de village, monastères de montagne, fermes d’huile d’olive et de miel – et un dîner au coucher du soleil après une journée en mer est l’un des plaisirs simples de l’île.
Saveurs crétoises en mer : meze, fromages locaux et raki font partie de chaque croisière.
De combien de jours avez-vous besoin ?
Un long week-end vous permet de vous installer dans une région – généralement La Canée ou Héraklion – avec une grande journée d'excursion. Cinq à sept jours est l'idéal : basez-vous à l'ouest pour la vieille ville de La Canée, Balos et une gorge, puis déplacez-vous vers l'est pour Knossos et Spinalonga. Dix jours ou plus, et vous pouvez ajouter la côte sud, le plateau de Lassithi et quelques journées tranquilles à la plage. Quelle que soit la durée dont vous disposez, prévoyez au moins une journée sur l’eau ; c’est l’expérience que les visiteurs disent le plus souvent qu’ils auraient aimé vivre plus tôt.
1) Une journée en bateau pour Balos et Gramvousa. 2) Le vieux port de La Canée au crépuscule. 3) Knossos et le musée d'Héraklion. 4) Une promenade dans les gorges (Samaria ou Imbros). 5) Un long déjeuner crétois avec du raki. Planifiez la journée en bateau autour d'eaux chaudes et calmes en utilisant le guide des températures de la mer, et emballez avec notre liste de colisage du catamaran.
Meilleur moment pour visiter
La Crète possède la saison la plus longue de Grèce. Mai, juin, septembre et début octobre sont le moment idéal : mer chaude, journées longues et foule moins nombreuse qu'au milieu de l'été. Juillet et août sont les plus chauds et les plus fréquentés, idéaux pour l'eau mais chauds pour les promenades dans les gorges. Avril et fin octobre sont propices aux villes, aux sites et aux randonnées, même si la mer se prépare à une longue baignade. Vérifiez le mois par mois Guide des températures de la mer en Crète avant de choisir vos dates.
La fin du printemps et l'automne sont des conditions idéales pour la navigation : prévoyez au moins une journée sur l'eau.