Si vous ne vous basez que sur une seule partie de la Crète, choisissez La Canée. La plus belle vieille ville de l'île se trouve au bord de l'eau, à l'extrême ouest, et à proximité se trouvent ses trois plages les plus célèbres – Balos, Elafonisi et Falassarna – ainsi que les légendaires gorges de Samaria. Il est accessible à pied, magnifique et superbement placé, c'est pourquoi c'est la base pour laquelle la plupart des nouveaux visiteurs tombent. Ce guide répertorie les meilleures choses à faire à La Canée et dans ses environs, avec des notes honnêtes sur l'accès aux grands sites touristiques et sur le moyen le plus calme d'atteindre la côte : par la mer. Pour l'île au sens large, consultez notre guide complet des choses à faire en Crète.
La vieille ville et le port vénitien
La vieille ville de La Canée est la meilleure soirée de Crète. Un fer à cheval de maisons vénitiennes et ottomanes s'enroule autour d'un port avec un phare du XVIe siècle à son embouchure, et les ruelles derrière lui sont un labyrinthe de boutiques de cuir, de cours et de tavernes. Promenez-vous dans le port au crépuscule lorsque la pierre devient dorée, visitez le marché municipal couvert (l'Agora en forme de croix) pour acheter du fromage, du miel et des herbes crétoises, et trouvez un toit ou une place tranquille pour le dîner. Ne manquez pas le musée maritime à l'entrée du port et le quartier juif restauré d'Evraiki. C'est aussi le point de départ de balades en bateau le long de la côte — voir notre guide des croisières à moins de vingt minutes de votre hôtel à La Canée.
Les vieux ports de l'ouest sont le point de départ des croisières le long de la côte.
Les plages
La Canée est la capitale balnéaire de la Crète. Le trio phare est tous dans sa région : les Lagon de Balos et l'îlot de Gramvousa au nord-ouest, le sable rose de Élafonissi au sud-ouest et large face au coucher du soleil Falassarna sur la côte ouest. Plus près de la ville, la péninsule d'Akrotiri cache la spectaculaire crique de Seitan Limania et les plages familiales plus calmes de Stavros (où Zorba le Grec a été tourné) et Marathi. Pour une journée facile, les longues bandes sablonneuses de Agioi Apostoloi et Kalathas sont à quelques minutes du centre.
Les principales plages — Balos et Gramvousa — sont bien plus calmes et accessibles en bateau que par les longues pistes.
Le problème honnête avec les trois célèbres est l'accès : Balos implique une longue piste non pavée et une descente, Elafonisi et Falassarna sont à une heure ou plus de route, et toutes les trois se remplissent à midi. Les atteindre en bateau est l'alternative la plus fraîche et la plus calme. Et si vous êtes partagé entre les deux lagons, notre Guide d'Elafonisi ou Balos règle le problème.
La lagune de Balos — la pièce maîtresse de l'ouest de la Crète, bien plus calme accessible en bateau que par la longue piste.
Voir La Canée en bateau
La côte de La Canée est faite pour une journée en mer. Le voyage phare est le Croisière Balos & Gramvousa depuis la ville voisine de Kissamos : la journée sur l'eau la plus spectaculaire de l'île, associant le lagon turquoise à l'îlot de la forteresse vénitienne. Plus près de la ville, des croisières de jour et au coucher du soleil longent la côte d'Akrotiri jusqu'aux criques et aux grottes marines autour de l'îlot d'Agioi Theodoroi qu'aucune route n'atteint. Un catamaran transforme les sites célèbres en une journée de détente avec des arrêts de baignade et de plongée avec tuba, des planches de SUP et un déjeuner à bord. Comparez les options dans notre classement honnête des meilleure croisière en catamaran à La Canée, ou laissez le chercheur de croisière vous correspond dans une minute.
Pour la comparaison complète des cinq ports, voir le guide complet des excursions en bateau à La Canée.
Une journée en mer atteint les criques et la lagune de Balos auxquelles les routes n'arrivent jamais.
La mer de la côte nord est la plus chaude de la fin du printemps à l'automne — vérifiez les températures mois par mois. Guide des températures de la mer en Crète avant de choisir une date et faites vos valises avec notre liste de colisage du catamaran. Un départ matinal signifie l'eau la plus calme et le plus de temps de baignade.
Les gorges de Samaria et les montagnes
Derrière La Canée s'élèvent les Montagnes Blanches, et à travers elles coule le Gorges de Samaria — la randonnée crétoise classique, une descente de 16 kilomètres qui se termine au village d'Agia Roumeli, sur la mer de Libye, d'où un bateau vous emmène le long de la côte sud. C’est une journée longue et enrichissante ; si c'est trop, plus c'est court Gorges d'Imbros vous livre le décor en quelques heures. Les deux sont des excursions d'une journée faciles depuis La Canée, et les villages de montagne d'Apokoronas et des gorges de Therisos constituent des demi-journées plus douces à l'intérieur des terres.
Excursions d'une journée au départ de La Canée
La Canée est la base la mieux placée en Crète pour les grandes journées. L'essentiel est le Balos et Gramvousa croisière, la Élafonissi et le Gorges de Samaria. Ajoutez la ville fortifiée vénitienne de Réthymnon 45 minutes à l'Est, la plage aux teintes roses de Falassarna pour le coucher du soleil et la péninsule d'Akrotiri parsemée de monastères. La plupart peuvent être réalisées en journée autonome, mais les journées côtières sont beaucoup plus détendues en bateau.
Atterrissage à Balos et Gramvousa depuis le catamaran — la façon la plus calme et la plus cool de faire la grande excursion d'une journée.
1) Le vieux port au crépuscule. 2) Une journée en bateau pour Balos et Gramvousa. 3) Les gorges de Samaria ou Imbros. 4) Une baignade à Elafonisi ou Seitan Limania. 5) Un long dîner dans la vieille ville avec du raki. Construisez la journée en bateau autour d’une eau chaude et calme et vous vivrez le voyage dont les gens se souviendront.
Alimentation, marchés et vie nocturne
Chania mange bien. Recherchez les classiques crétois – dakos, boureki (cuisson aux courgettes et pommes de terre), les légumes verts sauvages, l'agneau lent, les fromages locaux graviera et mizithra – et terminez, comme le fait toujours l'île, avec un verre de raki. Le marché municipal et les étals de produits du samedi sont le lieu où l'on peut emporter du miel, de l'huile d'olive et des herbes aromatiques. Les soirées sont douces : une promenade dans le port, un verre sur le toit et une lyra crétoise vivante dans les ruelles plutôt que dans les grands clubs qui se trouvent plus à l'est à Platanias.
Les saveurs crétoises vous suivent sur l'eau : meze, fromages locaux et raki sont au rendez-vous.
Combien de jours et quand y aller
Donnez à La Canée trois à quatre jours et vous découvrirez la vieille ville, une gorge, une journée en bateau et quelques plages sans vous presser. Une semaine permet d'ajouter Elafonisi, Falassarna et un rythme plus lent. Pour la météo, mai, juin, septembre et début octobre sont les meilleurs endroits : mer chaude, longue lumière et foules moins nombreuses que le pic de juillet-août. Vérifiez le guide des températures de la mer avant de fixer des dates, surtout si une longue baignade compte.